Senegal y la salud mental silenciada

A Fatou los abrazos y las caricias la conectaban con la realidad, pero pocas personas eran conscientes de lo vital que eran para su salud mental recibirlos. Tras un proceso terapéutico largo e intermitente logro que su familia comprendiera su enfermedad. Fatou sufre de trastorno de ansiedad desde hace 8 años, estuvo ingresada en un hospital psiquiátrico de Dakar pero la distancia con su comunidad de origen dificultaba que su familia pudiera cuidarla y una vez dada de alta dejo de asistir al centro para el seguimiento provocando una trágica recaída. Hoy es su hermana y sobrinos quienes cuidan de ella pese al estigma que carga como una loza sobre ella y su familia.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los recursos destinados a la salud mental en el país son escasos, con menos de un psiquiatra por cada 100.000 habitantes y una limitada infraestructura de atención. El acceso a servicios de salud mental es particularmente difícil en áreas rurales, donde predominan las creencias tradicionales sobre las causas de los trastornos mentales, muchas veces atribuidos a fuerzas espirituales o sobrenaturales.

Por tradición, recursos y proximidad muchas personas buscan atención y cuidado en la medicina tradicional que no da respuestas a patologías y trastornos mentales. En este contexto, el Centro de Salud Mental Dalal Xel, cuyo nombre significa “paz del espíritu” en idioma wólof, emerge como una institución clave para brindar atención integral a personas que padecen trastornos mentales.

Ubicado en la región de Thiès, este centro no solo ofrece diagnóstico y tratamiento, sino que también se dedica a la rehabilitación psicosocial, la reintegración comunitaria y la lucha contra la discriminación. Con un enfoque holístico y humanitario, Dalal Xel se ha convertido en un referente en África Occidental.

Una vez al mes un grupo de psiquiatras, asistentes sociales y administrativas se trasladan a zonas rurales con el objetivo de hacer llegar la atención primaria en salud mental. Las escuelas primarias de Fatik y Richard Toll ceden sus instalaciones, las aulas se transforman en salas de escucha y cuidados y los patios en un espacio de sensibilización para la lucha contra el estigma y la exclusión.

Maryama descansa en una de las habitaciones del centro Dalal Xel Thies tras una sesión de terapia ocupacional. Llego desde un pueblo rural del norte de Gambia en busca de atención psiquiátrica que en su país de origen no tenía.

Fatou recibe la consulta del psiquiatra Dominique y la traductora. Cada mes tiene cita para un conversatorio y ajuste de la medicación, la recaída de hace un par de años provocada por la imposibilidad de asistir al centro de salud mental retraso la posibilidad de recuperación de regresar a estudiar.

Aliu en la habitación de su casa, ha sido paciente en Dalal Xel y tras ser dado de alta tuvo una recaida, la distancia al centro de salud le dificultaba asistir a la consulta. Ahora gracias al proyecto de atención primaria ambulatoria, una vez al mes puede ser atendido acompañado de su padre.

220 pacientes esperan su turno de atención y cuidados psiquiátricos en la escuela del barrio de Ranasaince en Richard Toll. A causa de la falta de infraestructura en los hospitales los profesionales de salud mental de Dalal Xel han solicitado a la escuela que la sesión de espacios para la atención a los pacientes.

Los pacientes llegan acompañados de familiares o amigos, viajan desde zonas rurales alejadas de los centros urbanos y cuentan con pocos recursos económicos para el transporte y los medicamentos, cada caso es atendido por los profesionales de la salud con sus particularidades, todas las personas con o sin recursos son atendidas

Esta situación se ve agravada por la falta de campañas de sensibilización que promuevan el conocimiento y la aceptación de los trastornos mentales como problemas de salud tratables. En muchas comunidades, el miedo al rechazo social o a la exclusión lleva a las personas afectadas y a sus familias a ocultar su situación, lo que perpetúa el ciclo de silencio y desatención.

La responsabilidad del Estado en esta crisis no puede subestimarse. A pesar de los compromisos internacionales asumidos, como los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU que incluyen la promoción del bienestar mental, las políticas de Senegal no han logrado priorizar la salud mental como una urgencia nacional. Los presupuestos asignados al sector son marginales, y los esfuerzos por descentralizar los servicios de salud apenas han tenido impacto.